本赛季开始前，东部和西部的多支球队被认为是争冠热门，东部如热火、76人、活塞和猛龙，西部有湖人、雷霆、火箭和马刺。76人在未被广泛看好的情况下，因詹姆斯的加盟而成为热门之一，而热火则因为字母哥的加入受到关注。虽然联盟在休赛期对詹姆斯的去向充满猜测，最终他却选择了76人，而非大家推测的热火或骑士。76人处理球队阵容，当乔治被送至凯尔特人并换来布朗后，詹姆斯也因此作出了决定。
在76人的首场比赛中，他们击败了上赛季的冠军尼克斯，随后又逆转骑士，表现出色，给球迷带来了希望。相较之下，热火的开局却非常不理想，先是输给森林狼和活塞，后又在对阵黄蜂时以110-115落败，遭遇三连败。特别是在对黄蜂的比赛中，字母哥的表现未能帮助球队，曾引发球迷对詹姆斯选择球队眼光的赞叹，认为他看清了热火的困境，而76人则成为他更有机会争冠的选择。